Durante a temporada passada, a pilotagem de Verstappen foi bastante comentada, principalmente por sua defesa agressiva contra Lando Norris no Grande Prêmio dos Estados Unidos. O piloto da Red Bull evitou punições, apesar de sua atitude firme na pista. No entanto, no México, ele recebeu duas penalidades de 10 segundos devido a incidentes com Norris.

A defesa agressiva de Verstappen gerou um ajuste nas regras do código de corrida, que deve entrar em vigor nesta temporada, refletindo a intensidade de suas batalhas na pista.

Leclerc, ao ser questionado sobre essa abordagem de pilotagem, não hesitou em afirmar que também está disposto a "brincar com as regras" quando necessário. "Você tem que escolher suas batalhas, e eu sinto que Max sabe como se adaptar a diferentes situações, e nós vimos isso", disse o piloto da Ferrari.

Ele continuou, falando sobre a estratégia de Verstappen: "Houve momentos em que ele não foi agressivo, mas quando o final da temporada chegou, e Lando estava voltando para lá, você podia vê-lo brincar muito mais com as regras, e eu sinto que tenho isso em mim." Leclerc destacou sua disposição para assumir riscos, afirmando: “Eu sei que sempre que grandes coisas estiverem em jogo, quando for o momento de assumir esses riscos com as pessoas certas, eu vou em frente.”

Leclerc e Verstappen: uma rivalidade emocionante

As batalhas entre Leclerc e Verstappen têm sido poucas nos últimos anos, principalmente devido à superioridade da Red Bull, mas o piloto da Ferrari sente que, quando essas disputas acontecem, a emoção aumenta.

Leclerc lembrou das grandes batalhas que teve contra Verstappen, especialmente no começo da temporada de 2022, com duelos no Bahrein e na Arábia Saudita. Além disso, em 2019, no primeiro ano de Leclerc com a Ferrari, ele teve diversos confrontos com o holandês, principalmente na Áustria, onde Verstappen saiu vitorioso.

"Mas também é por isso que sempre gostei de correr com Max, a mentalidade do piloto é uma grande parte", comentou Leclerc. Ele destacou a amizade e o respeito mútuo entre eles, tornando as lutas mais emocionantes.

Embora o piloto da Ferrari tenha reconhecido a dificuldade de competir com Verstappen quando ele tinha um carro tão dominante, Leclerc acredita que a situação poderia ter sido diferente se a Ferrari tivesse um desempenho mais competitivo. "Infelizmente, porque no início da temporada, ele tinha um carro bastante dominante e não estávamos na luta com ele. Ele não tinha motivos para ser agressivo conosco de algumas maneiras, e então estávamos tentando recuperar o atraso", explicou Leclerc.

Quando finalmente se tornaram competitivos, as disputas diretas foram afetadas pela presença de Lando Norris, que também estava disputando o pódio, o que impediu mais lutas diretas entre Leclerc e Verstappen. "No momento em que éramos competitivos, havia Lando no meio, então ele nunca nos viu como um competidor direto, então, não havia essas lutas", completou o piloto da Ferrari.