Colapinto, que se destacou nas corridas pela Williams ao substituir Logan Sargeant, era um dos principais candidatos para ocupar a vaga. Porém, a proposta de empréstimo apresentada pela equipe de Colapinto não interessava à Sauber/Audi, que buscava um piloto em contrato definitivo. "A Sauber / Audi manteve discussões com a Williams sobre Colapinto – com o chefe James Vowles tentando ativamente conseguir o assento para ele – e abriu conversas com a equipe de Bortoleto (ele faz parte da agência de gerenciamento de pilotos A14 de Fernando Alonso) e a McLaren", escreveu Lawrence Barretto.
Ainda segundo o repórter, "a Sauber / Audi tinha uma linha vermelha, no entanto. Eles só estavam interessados em contratar um piloto imediatamente. Os acordos de empréstimo eram proibidos." Esse critério acabou sendo determinante para reduzir as chances de Colapinto, mesmo com o apoio do chefe da Williams, James Vowles, que demonstrou interesse em garantir uma vaga para o argentino.
Com a questão do empréstimo descartada, a Sauber/Audi se voltou para Gabriel Bortoleto, campeão da Fórmula 3 e líder atual da Fórmula 2. De acordo com o portal, a escolha final foi entre Bortoleto e Valtteri Bottas, atual piloto da Sauber, com quem já havia um acordo verbal. No entanto, a equipe optou por investir em um nome jovem para compor sua formação ao lado de Nico Hulkenberg na próxima temporada.
Antes do Grande Prêmio do México, as negociações já estavam avançadas, segundo Barretto: "Antes do GP do México, as conversas se concentraram em dois pilotos – Bottas e Bortoleto." Durante o fim de semana do GP do Brasil, no entanto, a equipe de Bortoleto esteve presente no paddock em Interlagos, onde um acordo definitivo foi alcançado. “Os detalhes foram detalhados no início desta semana, com Bortoleto fazendo uma sessão de fotos na terça-feira antes do anúncio de um contrato de vários anos na quarta-feira”, conclui o relato.
