Com o jovem piloto brasileiro, membro do Programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren, a equipe planeja uma nova formação, enquanto Valtteri Bottas e Zhou Guanyu deixam suas posições. Bottas, que integrou a equipe de Faenza desde 2022, quando ainda competia sob o nome Alfa Romeo, está sendo cotado para retornar à Mercedes como piloto reserva.
A decisão de integrar Bortoleto foi tomada após um longo processo de avaliação, iniciado logo após a confirmação de Hulkenberg como o primeiro nome da equipe para 2025. Hulkenberg fará parte do time por uma temporada antes da transição para a Audi em 2026, quando novos regulamentos técnicos serão implementados.
Com Bottas e Zhou concorrendo ao último assento, além do novato da Williams, Franco Colapinto, a disputa foi intensa. No entanto, Bortoleto, atualmente liderando o campeonato de F2 com 4,5 pontos de vantagem e com duas rodadas pela frente no Catar e em Abu Dhabi, acabou sendo escolhido pelo novo chefe da equipe, Mattia Binotto.
Com essa escolha, Bortoleto se tornará o primeiro brasileiro a competir em tempo integral na Fórmula 1 desde Felipe Massa, em 2017, e o primeiro a participar de qualquer corrida desde as aparições de Pietro Fittipaldi pela Haas no final de 2020, substituindo Romain Grosjean.
A expectativa é que Hulkenberg e Bortoleto formem a base da equipe Stake durante a transição para a Audi em 2026.
Bortoleto comemora a oportunidade na Fórmula 1
Em um momento emocionante, Bortoleto compartilhou seu entusiasmo ao se tornar o mais novo brasileiro a alcançar um lugar na Fórmula 1. Ele descreveu a experiência como "um dos projetos mais emocionantes do automobilismo".
"Este é um dos projetos mais emocionantes do automobilismo, se não de todos os esportes", declarou o piloto brasileiro. “Juntar-se a uma equipe que combina a rica história do automobilismo da Sauber e da Audi é uma verdadeira honra. Além de simplesmente ser um membro, pretendo crescer com este ambicioso projeto e alcançar o auge do automobilismo. Estou incrivelmente grato pela oportunidade que me foi dada pela equipe e pela chance de trabalhar ao lado de um piloto experiente como Nico. Ambos os programas têm um histórico comprovado de nutrir jovens talentos e estou confiante de que, juntos, escreveremos nossa própria história de sucesso.”
Reação da liderança
Gernot Dollner, presidente da Sauber Motorsport e CEO da Audi, destacou a importância dessa nova fase para a equipe, em especial pela entrada de um jovem piloto talentoso como Bortoleto.
"Liderado por Mattia, o projeto de Fórmula 1 da Audi está fazendo um grande progresso em muitas áreas", afirmou Dollner. "A contratação do segundo piloto é outro marco. Atualmente, estamos testemunhando uma mudança geracional na Fórmula 1, com jovens pilotos causando impacto imediato. Ao contratar Gabriel Bortoleto, garantimos um desses grandes talentos. Sua assinatura ressalta a estratégia de longo prazo e o compromisso da Audi com a Fórmula 1."
