Durante especulações de que Daniel Ricciardo pode perder sua vaga na equipe irmã da Red Bull, a RB, Horner comentou que seria "tolice" não considerar Russell quando seu contrato com a Mercedes terminar no final de 2025.
"Temos uma lacuna agora, mas só queremos ter tempo para considerar como serão essas opções para o futuro", disse Horner à Sky Sports F1 no Grande Prêmio de Cingapura. “E não temos medo de sair da piscina. Você sabe, George Russell está sem contrato no final do próximo ano. Seria tolice não levar isso em consideração. Existem outros pilotos talentosos que também podem estar sem contrato.”
Wolff, por sua vez, acusou Horner de "mexer" com seus comentários sobre Russell. "Acho que ele está sempre mexendo, faz parte do jogo," respondeu Wolff. "George é um piloto da Mercedes e tem sido para sempre, e espero que seja para sempre. Temos um longo contrato com ele."
Em um podcast da Sky Sports F1, Rosberg comentou que os comentários de Horner são uma forma de pressionar Wolff. "Isso foi um pouco de faca jogada em direção a Toto ali, eu senti. Isso coloca pressão sobre Toto para tomar uma decisão porque George não tem contrato," disse o campeão mundial de 2016.
“Christian poderia ser muito travesso e apenas tentar arrebatá-lo de lá e tentar prendê-lo por meio de contrato agora. Não sei se George estaria interessado, mas isso aumenta a pressão para Toto, um comentário como esse.”
Essas declarações vêm após a Mercedes ter demonstrado interesse em Max Verstappen, que está sob contrato com a Red Bull até 2028. O futuro de Verstappen gerou debate no início deste ano devido a controvérsias dentro da Red Bull relacionadas a Horner.
Wolff declarou que "adoraria" contar com Verstappen como substituto de Lewis Hamilton em 2025, mas decidiu promover o jovem talento da Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, para formar dupla com Russell. Contudo, o chefe da Mercedes não descartou futuras "flertes" com Verstappen para uma vaga na F1.