"Eu estaria totalmente a favor," disse Russell com firmeza antes do GP de Miami. "Acho que ingressar na Mercedes em 2022 foi resultado dos lendários anos e vitórias de Lewis, e isso foi um desafio enorme para qualquer um que entrasse em uma equipe onde ele está (dominando) há tanto tempo, e eu acredito em mim mesmo, e você precisa enfrentar os melhores na mesma máquina e mostrar o que tem."
Russell, atualmente em sétimo no campeonato, continuou: "Sinto que Lewis nos últimos três anos tem sido um baita companheiro de equipe. Ele é um grande piloto, e nós nos empurramos todas as semanas, e acho que é justo dizer isso. Então, eu daria as boas-vindas ao Max, quero ir contra os melhores. (Eu quero) para provar o que tenho. Então, sim, vamos lá." disse Russell.
Mercedes busca Verstappen no mercado
A Mercedes está à procura de um substituto para Lewis Hamilton, que parte para a Ferrari no final do ano. Apesar da falta de um carro competitivo novamente este ano, a contratação de Verstappen não parece ser uma medida desesperada. A Mercedes estaria disposta a pagar uma taxa recorde para convencer o holandês de 26 anos a mudar, embora o dinheiro não seja a coisa mais importante para ele.
Para Verstappen, o desempenho é o mais importante, especialmente em 2026. Nesse ano, novos regulamentos serão introduzidos pela Fórmula 1, tanto para o chassi quanto para o motor. A Mercedes interpretou de forma impressionante as grandes mudanças nos regulamentos de motores anteriores em 2014, e Verstappen pode ser tentado se a equipe baseada em Brackley conseguir fazer o mesmo novamente.
Antonelli como reserva
Wolff já afirmou anteriormente que Verstappen é o principal candidato da Mercedes. No entanto, Andrea Kimi Antonelli também está entre as opções para substituir o heptacampeão mundial Hamilton no W16 de 2025. O italiano de 17 anos está fazendo sua estreia na Fórmula 2 este ano e está sendo preparado para a F1 através de vários testes com os carros de F1 mais antigos da Mercedes.
Russell está de olho no desempenho de seu protegido da Mercedes. "Ouvi dizer que ele tem feito um bom trabalho. Obviamente, quando você está pilotando sozinho, é sempre difícil obter uma referência. E, para ele, trata-se apenas de ganhar a experiência necessária. Não há dúvida de que ele será um Mercedes em algum momento no futuro, mas o tempo dirá. Ele é um grande piloto, ganhou tudo em sua carreira júnior, então não há razão para não vê-lo na Fórmula 1."
