Vencedor do GP da China na madrugada deste domingo, Max Verstappen não foi a única estrela do dia. Único piloto representante do país no grid da Fórmula 1, Guanyu Zhou foi às lágrimas com o apoio da torcida, após a corrida, na qual terminou em 14º. O jovem de 24 anos corre pela STAKE F1 e é o primeiro piloto chinês na história da Fórmula 1.
"Que evento. Sonhei em estar aqui quando eu era criança. Então, obrigado a todos os fãs chineses aqui, e os que estão assistindo pela TV em casa. Obrigado, equipe. Todos vocês, caras, vamos continuar trabalhando", disse o piloto, após cruzar a linha de chegada.
Zhou estreou na F1 em 2022 - quando a Stake ainda se chamava Alfa Romeo. Porém, ele só pôde correr diante do seu público pela primeira vez neste ano, já que a etapa asiática retornou ao calendário após cinco anos de ausência causada pelas restrições da pandemia do coronavírus.
Depois de cruzar a linha de chegada em 14º na prova deste domingo, ele ganhou dos organizadores da prova uma placa especial para estacionar seu carro no parc fermé improvisado ao top 3 da disputa, dentro da pista. Sob aplausos e gritos dos fãs, muitos com cartazes de apoio, o jovem não segurou a emoção.
"Ser o primeiro piloto chinês a competir na China pela Fórmula 1 significa muito para mim. É um imenso prazer, mas também orgulho e responsabilidade. Não é uma corrida qualquer para mim. Depois de cinco anos fora do calendário, o campeonato finalmente retorna e com um chinês no grid. É uma oportunidade para inspirar e pavimentar o caminho para futuras gerações interessadas no esporte. Vimos a paixão quando os ingressos foram colocados à venda e se esgotaram em poucas horas. Meu país ama corridas e estava esperando por esse momento há anos", disse Zhou, na véspera do GP da China.
Zhou já havia comemorado com a torcida chinesa um nono lugar na corrida sprint da etapa, no sábado. Após a prova vencida por Verstappen, o titular da Sauber se classificou apenas em 16º para a largada deste domingo.
Na disputa, ele não obteve o desempenho esperado ao largar com pneus duros; faltou sorte e ritmo, e o jovem chegou apenas no 14º lugar. Seu companheiro de equipe, Valtteri Bottas, abandonou com uma quebra no motor.
Exatos 20 anos atrás o piloto também estava no Circuito de Xangai, mas em um lugar diferente: nas arquibancadas, na vitória do brasileiro Rubens Barrichello pela Ferrari. Na época, Zhou tinha cinco anos de idade. Ele, que é um dos pilotos mais jovens do grid atual, compartilhou o clique pelas redes sociais.
Zhou ocupa o 17º lugar no campeonato de pilotos da F1. No Mundial de construtores, a Sauber está na lanterna, sem pontos. Ao longo de sua carreira, o chinês disputou 49 GPs e conquistou 12 pontos; seu melhor resultado foi um oitavo lugar no Canadá, em 2022.
An emotional end to his first home race @ZhouGuanyu24 pays tribute to the Chinese fans ????#F1 #ChineseGP pic.twitter.com/0dHSvrPcE0
— Formula 1 (@F1) April 21, 2024
