Apesar de Verstappen liderar a primeira fila em Suzuka, Norris, da McLaren, ficou logo atrás na classificação, em P3. Ele reduziu consideravelmente a diferença para Verstappen em comparação com a corrida anterior no mesmo circuito, há sete meses.
Quando Verstappen expressou preocupação com o ritmo de corrida do RB20, Norris não perdeu a chance de brincar. Ele comentou: “Eles [Red Bull] reclamam do ritmo de corrida, mas não acho que tenham feito uma corrida ruim nos últimos quatro, cinco anos! É claro que temos muita pressão por trás, mas, ao mesmo tempo, quero seguir em frente e temos ritmo para ficar onde estamos."
Norris também expressou sua esperança de repetir a batalha inicial do ano anterior, onde ele e Verstappen estavam lado a lado na Curva 1. No entanto, ele reconheceu que desafiar os Red Bulls seria uma tarefa difícil para a McLaren.
“Eu estava lado a lado com Max na Curva 1, então espero tentar refazer isso. "
Embora a McLaren tenha melhorado em relação à Red Bull em Suzuka, Norris ainda vê os Red Bulls como competidores difíceis de alcançar. Ele ressaltou que a competição real da McLaren está com os times atrás deles e que fará o melhor possível para avançar na corrida.
"Provámos no ano passado, quando estávamos mais longe deles, que podíamos manter contacto e não ficar quilómetros atrás, por isso esse será o nosso objectivo", disse Norris.
"Realisticamente, ainda estamos muito longe para desafiá-los. Eles são muito rápidos para nós. Sim, somos rápidos na classificação, mas na corrida eles normalmente sempre se afastam um pouco mais.”
“Portanto, seremos realistas, sou sempre realista quando digo isso, nossa competição são os caras que estão atrás, mas ao mesmo tempo farei o meu melhor para seguir em frente”.
Apesar dos desafios, Norris destacou a melhoria da McLaren em diminuir a diferença para a Red Bull, especialmente considerando a última corrida no mesmo circuito. Ele expressou satisfação com o progresso da equipe e destacou a importância de construir a partir desse desempenho.
“Foi disputado entre muitas pessoas – nós, Mercedes, Aston, Ferrari, mas eles [Ferrari] não pareciam ter a vantagem nos últimos fins de semana”, avaliou Norris.
“Entre oito carros sabíamos que seria complicado, então sair na frente, atrás dos dois mais rápidos, é um bom trabalho nosso, então estou feliz.
“Se olharmos para onde estávamos no ano passado, ou até mais longe, acho que estamos a cinco décimos da pole, e esta é a primeira pista à qual voltamos, onde tivemos nossas atualizações na temporada passada.”
“É a nossa melhor comparação de como melhoramos durante o inverno e estamos um pouco mais perto, o que é um bom sinal”.
