O início da temporada 2024 da Williams aconteceu em Nova York, onde a equipe britânica apresentou a nova pintura para o campeonato. Embora o carro ainda não tenha ido para a pista, pilotos e o chefe da equipe compartilharam informações preliminares sobre o FW46, destacando a continuidade de algumas inovações em relação aos anos anteriores.

Nos anos anteriores, os carros da equipe se destacaram por altas velocidades máximas e baixa resistência aerodinâmica, resultando em bom desempenho em algumas provas específicas. No entanto, o foco agora é ampliar essas características para tornar o carro mais eficaz em todos os circuitos. A estratégia é uma evolução do plano de James Vowles, iniciado em 2023, de sacrificar o desenvolvimento durante a temporada para concentrar-se no novo design.

“Em primeiro lugar, quero um carro que seja rápido em todos os circuitos, não apenas em alguns. Sim, no ano passado fomos difíceis de superar. Mas este não é um ponto forte do carro, é apenas usar um ponto fraco como uma espécie de ponto forte."

“Fomos bons em Monza e noutros circuitos, mas quero que sejamos fortes em todos os lugares. Assim, a primeira mudança foi focar num pacote aerodinâmico e numa plataforma, depois na dinâmica do veículo. E a maneira como fiz isso é que nunca é o trabalho de um indivíduo. Não se trata de aerodinâmica. Não é o design da suspensão. Não é a forma como lidamos com o que acontece na pista. É um assunto para todos nós. Isto deu origem a algumas conversas muito interessantes sobre direção e caminho.”

Alex Albon e Logan Sargeant, após testarem o simulador do FW46, destacam diferenças significativas em relação ao carro do ano anterior. A expectativa é suavizar características problemáticas, como comportamento imprevisível em frenagens e curvas.

James Vowles ressalta a mudança na abordagem de design da equipe, permitindo mais riscos para aumentar a carga global e melhorar aspectos relacionados à dinâmica do veículo. Ele pressionou os engenheiros a abandonarem métodos antigos e adotarem uma abordagem mais inovadora, buscando quebrar padrões estabelecidos nos últimos dez anos.

“Algumas características [do FW46] serão reconhecíveis em outros carros de sucesso. Mas não se trata de copiar: o que disse claramente à nossa equipa é que tudo tem que ser experimentado, desenhado, testado e depois afinado, e se isto acabar por ser algo semelhante a outros carros, óptimo. Mas o que não faremos é copiar outros carros e depois tentar entender como funciona o fluxo”.

“O carro vai ficar diferente, mas você vai ver que é uma evolução, porque é sempre assim, é muito difícil se afastar muito. Quanto à suspensão traseira, há peças sobre as quais gostaríamos de falar, mas vou guardá-las para o Bahrein, porque há coisas interessantes a dizer sobre as decisões tomadas com a suspensão traseira."

O FW46 não representa uma revolução total, mas uma evolução que busca melhorar significativamente o comportamento do carro. Algumas soluções serão reconhecíveis, mas Vowles destaca que não se trata de copiar, e sim de experimentar, desenhar, testar e ajustar de acordo com a filosofia da equipe.